Die woordeboekbetekenis van die frase "toestand van oorlog" verwys na 'n situasie waarin twee of meer lande of groepe in gewapende konflik of vyandigheid betrokke is, gekenmerk deur 'n verhoogde toestand van spanning, aggressie en militêre aktiwiteit. In 'n toestand van oorlog kan daar militêre operasies, gevegte en ander vorme van geweld wees, sowel as verskeie beperkings en beheermaatreëls op die beweging van mense, goedere en dienste. Die term "toestand van oorlog" word dikwels in wetlike en politieke kontekste gebruik om die formele verklaring of erkenning van 'n voortslepende gewapende konflik tussen nasies of ander entiteite te beskryf.